Rien à voir avec un nouveau mouvement politique né d’une alliance improbable entre F. Bayrou et J-L. Mélenchon. Non, le centre rouge, c’est l’une des régions caractéristiques de l’Australie. Et pour le coup, elle porte bien son nom ! D’une part parce qu’elle est située en plein centre du pays, et d’autre part parce que c’est ce sol d’un rouge ocre intense qui rend cette région désertique si unique.

C’est beau, mais c’est loin…

Pour commencer ce nouveau road trip, un peu de route nous attend. Les principales attractions sont à environ 500 km d’Alice Springs, notre point de départ. Mais c’est pas grave, on est motivés et en plus, on a dégoté un campervan tout neuf pour l’occasion. Un régal à conduire ! Puis les paysages qui défilent sous nos yeux sont superbes. De plus en plus désertiques, mais toujours superbes !

Nous décidons d’aller voir en premier Kings Canyon. Une petite marche de quelques heures nous permet de monter en haut du canyon, qui surplomble la vallée d’une centaine de mètres, impressionnant !

Uluru – Kata Tjuta

Notre deuxième étape (à environ 400 km de Kings Canyon), c’est le fameux parc national de Kata Tjuta qui abrite le mont Uluru et les monts Kata Tjuta.
On ne savait pas trop si on allait apprécier l’endroit, sachant qu’on l’a tous déjà vu des centaines et des centaines de fois en photo… Malgré cela, nous avons été vraiment impressionnés ! Après des centaines de km de route au milieu du bush plutôt désertique, on voit apparaître l’Uluru au loin et notre première impression est que… c’est gros !

Le temps de profiter de la vue sur l’Uluru en passant et nous filons direct vers les monts Kata Tjuta. On fera un stop plus long à l’Uluru sur le retour.
Une fois sur le site des monts Kata Tjuta, une balade nous permet de circuler autour de ces drôles de « cailloux ». C’est une belle journée ensoleillée et on profite des belles couleurs qui défilent sous nos yeux : vert, bleu, et surtout ocre !

Il est ensuite temps de retourner faire un tour vers l’Uluru, histoire de profiter du caillou de plus près. La première bonne nouvelle est que le parc national est assez bien aménagé et le tourisme n’a pas trop dégradé les lieux. Un sentier (de 10 km !) nous a permis de faire le tour de l’Uluru et de l’apprécier sous toutes ses coutures ! Et contrairement à ce que l’on peut penser, ce n’est pas un gros caillou tout lisse. Il y a même pleins de caves à sa base. Ces lieux étaient utilisés traditionnellement par les aborigènes et certains sont sacrés. D’ailleurs, il est interdit de prendre en photo certaines zones de la montagne à cause de leur caractère sacré. De même qu’il est demandé de ne pas monter dessus, ce qui n’empêche pas certains touristes de le faire… L’Uluru est surtout célèbre pour les différentes teintes qu’il prend au coucher et au lever du soleil. On a été disciplinés, on était bien en place, appareil photo en main à ces moments de la journée, mais malheureusement les nuages couvraient l’horizon… Tant pis ! On aura quand même vraiment aimé ce lieu !

Avant de rentrer à Alice Springs, nous faisons un petit détour par les Macdonnell Range, un autre parc national où nous avons pu voir notamment de belles gorges. On retiendra surtout de cette dernière journée les animaux que nous avons croisés sur notre passage : des rock wallabies, des dingos, et surtout un magnifique python (un central carpet snake pour être précis) qui a traversé nonchalamment de ses 2 mètres le chemin juste devant nous !!

The outback way of life !

On a adoré les paysages du centre rouge et toutes ses belles couleurs. Mais on gardera aussi un excellent souvenir de cette excursion grâce à nos nuits en bush camp, en plein milieu de l’outback ! Ici, il est toléré de camper à l’écart des campings, au milieu du bush. Il y a parfois des zones prévues à cet effet, et parfois, il suffit de s’écarter de la route principale et de trouver un bon spot ! En plus, il faut préciser que les températures ont bien baissé depuis que nous avons quitté Darwin, et la nuit la température a pu approcher les 0 degré !! Rien de mieux qu’un feu de camp pour se réchauffer avant la nuit. Nous avons donc passé de super soirées (avec notre campervan tout comfort) au milieu du bush, devant le feu, au son de la guitare ou du didjeridoo et des hurlements des dingos à la nuit tombée !

Nous quittons aujourd’hui Alice Springs, par le Ghan, pour rejoindre Adélaïde. Ca y est, on quitte le territoire du Nord pour rejoindre l’Australie du Sud. On sait, on dit ça à chaque fois, mais là encore et peut-être qu’encore plus qu’avant, on a vraiment adoré cette région de l’Australie, avec tous ses paysages dépaysants et symboliques !!

Nous voilà de retour après un petit road trip d’une semaine dans les parcs nationaux de la région de Darwin. En quelques jours, nous avons pu faire le tour du Kakadu National Park, du Nimitluk National Park et du Litchfield National Park. Le plus grand et certainement le plus connu des 3 étant le Kakadu National Park.

Kakadu National Park

Situé entre Darwin et l’Arnhem land (un territoire très protégé et déclaré réserve aborigène depuis 1931), le Kakadu National Park est le plus grand des 3 parcs nationaux que nous avons visité. Une boucle d’environ 300 km permet d’en visiter les principaux lieux d’intérêt.

Plusieurs balades permettent de profiter de ce territoire très sauvage et les nombreuses peintures aborigènes sur rochers que l’on y découvre en font un véritable musée à ciel ouvert !

Le parc est vraiment bien aménagé. Tout un tas de campings (plus ou moins précaires) permettent de séjourner plusieurs jours dans le parc sans en sortir. A condition bien entendu d’avoir prévu les vivres à l’avance !

Côté vie sauvage, des tours en bateau proposent aussi de partir à la rencontres des crocodiles (dont les énormes crocodiles d’eau salée) très nombreux dans le parc. Pour le coup, on n’aura même pas eu besoin de prendre le bateau, on a pu en surprendre 3 pendant leur pêche matinale. Impressionnant ! On a aussi pu profiter des, maintenant classiques, kangourous et serpents. Et bien sûr, des oiseaux et encore des oiseaux ! On a même aperçu des buffles sauvages et plein de termitières géantes !

Bien qu’il faille faire beaucoup de route entre chaque sites ou balades, le Kakadu nous a vraiment beaucoup plu ! Et ce malgré une attaque de moustiques le 2ème soir et une invasion de fourmis vertes le 3ème soir. Les joies du camping !

Nitmiluk National Park

Le Nitmiluk est situé un peu au sud du Kakadu, tout près de Katherine où nous avions déjà fait un stop il y a quelques jours.

La Nitmiluk est bien plus petit que le Kakadu est les principales attractions de ce parc national sont les célèbres Katherine gorges et les Edith falls.

Pour ce qui est de Katherine gorge, il faut vous imaginer une sorte de grand canyon aux parois très abruptes, au fond duquel coule une jolie riviere. Le soleil est éclatant. Il fait un peu plus de 30°. La végétation, très sèche, tente de se faufiler tant bien que mal au travers d’un sol très rocailleux. Un petit air d’Ardèche en plein été ! Sauf que là c’est l’hiver… Et heureusement, car en été la température avoisine les 50° aux dessus des gorges !

En reprenant la route direction le Litchfield National Park, nous avons pris le temps de faire un stop par les Edith falls à l’autre extrémité du Nitmiluk National Park. De splendides chutes d’eau au pied desquelles une piscine naturelle s’offre à vous… et éventuellement aux crocodiles la nuit ! Mais apparemment les locaux se baignent sans crainte. Allons-y !

Litchfield National Park

Dernière étape de notre tournée des parcs nationaux du nord, le Litchfield National Park. Peut-être le préféré des habitants de la région. Certainement car plus proche de Darwin, moins de crocodiles, moins grand que le Kakadu et donc plus accessible.

Et c’est vrai que ce parc est splendide ! De nombreuses courtes balades permettent d’accéder à de superbes piscines naturelles, cours d’eau et cascades. Parfois le parking est même au pied des cascades… Pas toujours très sexy mais pratique pour ceux qui n’aiment pas marcher.

Pour les autres, il y a aussi de quoi se faire plaisir ! En marchant un petit peu, on arrive toujours à trouver un petit cours d’eau un peu plus au calme. C’est plaisant !

L’aventure continue !

Voilà pour notre petit road trip autour de Darwin ! Demain nous reprenons le Ghan direction Alice Springs qui sera notre point de départ pour partir à la découverte du centre rouge et de l’emblématique Uluru!

En attendant, voici quelques photos de ces derniers jours :