Nous voilà de retour après 4 jours de marche sur le Milford Track ! Si cela ne vous dit rien, sachez que le Milford Track est considéré comme l’une des plus belles randonnées du monde, rien que ça !

Autant vous dire que nous partons impatients de découvrir tout cela et avec pas mal d’attentes. Pour vous présenter rapidement le Milford Track, c’est une randonnée située au Sud-Ouest du pays, au coeur du Fjordland National Park. Première particularité du trek : le seul moyen de se rendre au départ de la rando est de prendre un bateau. Seconde particularité : le seul moyen de quitter la rando est de prendre un bateau… En bref, la rando se dessine entre des vallées gigantesques creusées par des glaciers, des lacs immenses, et pour s’achever au bord du fjord Milford Sound.

Les 54km du parcours se découpent en 4 étapes :
La première est très courte. Environ 1h30 de marche en forêt puis le long de la Clinton river, depuis le Glade Wharf jusqu’à la Clinton hut. Chaque hut (refuge) est gardée par un ranger. Le premier soir, c’est Ross qui nous accueille à la Clinton hut. Ross est un homme de près de 70 ans mesurant à peu près 2 mètres. C’est surprenant ! Il nous propose une petite balade découverte de la faune et flore de la Clinton Valley. C’est ma foi fort intéressant (même si son accent nous fait perdre le fil par moment…).

La seconde journée représente 5-6h de marche toujours le long de la Clinton river, pour finir par l’entame de l’ascension vers le Mackinnon pass. L’étape du soir se fait à la Mintaro hut.

Après deux premiers jours avec une météo mitigée, les deux derniers s’annoncent ensoleillés ! C’est une chance car la région est plutôt humide généralement. Le troisième jour, nous quittons la Mintaro hut en attaquant directement par l’ascension vers le Mackinnon pass. L’ascension s’effectue sans trop de difficultés (400 m de dénivelé dans une pente moyenne) à travers la brume matinale qui par chance se dissipe juste avant notre arrivée au Mackinnon pass ! Là-haut, la vue est sublime. Un panorama à 360° sur la Clinton Valley d’un côté, et l’Arthur Valley de l’autre. Petite pause là haut avant d’attaquer la descente vers la Dumpling hut. Plus de 1000 m de dénivelé négatif d’un coup… Ca c’est cadeau pour les genoux ! Au final, la pente n’est pas trop violente, les paysages magnifiques. Bref pas pire et c’est tant mieux ! Un peu avant la Dumpling hut nous faisons un crochet par les Sutherland falls, les plus hautes chutes d’eau de Nouvelle-Zélande (580 m). On ne regrette pas le détour ! Je prend même le temps d’aller me faire « quelque peu » éclabousser en passant derrière la cascade. C’est… rafraichissant ! Nous reprenons ensuite le trek jusqu’à la Dumpling hut. Ce troisième jour de marche est certainement la plus belle étape du trek.

Le quatrième est un peu calme. On parcourt en quelques heures les 18 derniers kilomètres du trek en sous-bois. Le chemin est entrecoupé de vues au pied de superbes cascades et finit en longeant Lake Ada jusqu’à Sandfly Point la fin du trek.

Sandfly point, littéralement la pointe des Sandflies… C’est l’occasion de vous parler rapidement de la faune qui peuple le Fjordland. Des poissons, des anguilles, tout un tas d’oiseaux (canards, kiwis, wékas, kéas, etc.) et surtout des sandflies. Si l’on traduit innocemment, on se dit que des « mouches de sables » même s’il y en a beaucoup, c’est pas la mort. Et c’est vrai que c’est pas la mort…. c’est l’ENFER ! Là où il y a un piège, c’est qu’en réalité ce ne sont pas des mouches, ce sont des moustiques ! De tout petits moustiques. Si petits qu’on ne les entend pas et et les voit à peine. Ils vous piquent de manière très fourbe, et vous laisse un joli petit bouton qui vous démange pendant plusieurs jours… c’est une expérience ! Cela peut devenir très frustrant à la longue, allant même jusqu’à vous empêcher de profiter d’un joli paysage… car c’est lorsque vous arrêtez de marcher que les sandflies passent à l’attaque. Et là malheur… Bon, après c’est comme tout, on s’y fait. Mais ça énerve quand même.
Concernant, la végétation, c’est très varié, mais dans l’ensemble très vert (beaucoup de fougères, de mousses, etc.)

Mis à part ces satanées sandflies, il faut donc admettre que ce trek est plutôt très sympathique. Peut-être un tout petit peu en-deça de nos attentes. Mais à la fois, ils avaient mis la barre très haute en nous la décrivant comme « the world’s finest walk » ! On pourrait lui reprocher le manque de diversité au cours du 2ème et du 4ème jour… Mais bon, nous sommes un peu tatillons. Le Milford Track n’en reste pas moins un splendide trek, à ne pas manquer si l’occasion se présente. Attention, il faut s’y prendre à l’avance car l’accès y est très restreint (seulement 40 départs de randonneurs par jour). Il faut donc réserver longtemps à l’avance (nous avions réservé en Juillet dernier !). Mais pas de panique, il existe aussi de nombreuses autres rando pour découvrir le Fjordland National Park comme par exemple le Kepler track et le Routeburn Track. Moins prisées mais certainement tout aussi agréables !